流控是用來在兩個數據傳輸速度不同的設備中控制數據流量的技術（如一個點陣串口打印機和一個RS-232界面連接）。流控的數據流控控制功能確保2臺設備相互通訊，數據避免丟失。 RS-232通訊使用兩種基本方式來進行流控：
軟件方法：XON/XOFF
XON(0x11)和XOFF(0x13)定義為通訊過程中使用的特殊控制字符。這2個字符通過字符的方式傳送，其操作簡單易懂。
硬件方法：RTS/CTS
RTS和CTS是兩個單獨的信號，通過不同的信號線來發送用作硬件流控。RTS是輸出信號，它表示能將數據傳送至其他設備。CTS是輸入信號，允許其他設備可否進行數據傳輸。這種方法的缺點就是需要至少兩根線，并能發送二進位數據。